La compañía Lunar Outpost ha seleccionado la nave Starship de SpaceX para transportar su rover lunar Eagle a la superficie de la Luna, como parte del desarrollo del programa Lunar Terrain Vehicle (LTV). El acuerdo se comunicó este jueves, poco después de que la NASA también anunciara una ampliación de su colaboración con SpaceX y Blue Origin con el fin de desarrollar cargueros lunares especializados para las misiones Artemis.
El programa LTV es una iniciativa de la NASA en la que varias empresas privadas desarrollan rovers que pueden utilizarse tanto para misiones espaciales como para fines comerciales. Lunar Outpost es una de las tres empresas seleccionadas para la fase inicial de este proyecto, junto con Intuitive Machines y Venturi Astrolab. En esta primera etapa, cada empresa cuenta con un año para perfeccionar el diseño de su rover, proceso que concluirá con una revisión preliminar en aproximadamente seis meses. Posteriormente, la NASA elegirá al menos a una de estas compañías para continuar con el desarrollo.
Justin Cyrus, director ejecutivo de Lunar Outpost, destacó que la compañía eligió a SpaceX debido a su avanzado nivel tecnológico y su capacidad de cumplir con los plazos establecidos. Aunque el diseño del rover es compatible con múltiples sistemas de aterrizaje, Starship fue el vehículo que mejor se adaptó a las necesidades de la empresa. “Sabemos que pueden hacerlo dentro de los tiempos requeridos”, afirmó Cyrus.
El equipo de Lunar Outpost, que incluye a empresas como Leidos, MDA Space, Goodyear y General Motors, ha estado refinando el diseño del rover. Varios astronautas de la NASA participaron recientemente en una serie de pruebas con un prototipo, proporcionando un valioso feedback para optimizar el vehículo.
Cyrus abogó por que la NASA seleccione al menos dos compañías para la próxima etapa, afirmando que “la redundancia disímil para algo tan crítico, creo, es la elección correcta”. Sin embargo, Lunar Outpost planea continuar trabajando en el rover Eagle y lanzarlo con Starship independientemente de los resultados del programa LTV.
