El rover Perseverance de la NASA podría haber encontrado en Marte la mejor evidencia hasta ahora de posible vida microbiana antigua. Esta potencialmente revolucionaria conclusión se basa en las muestras recolectadas por el rover en el cráter Jezero, específicamente en una zona denominada “Lefroy Bay”. El hallazgo ha generado un gran entusiasmo entre los científicos, quienes subrayan la importancia de devolver estas muestras a la Tierra para un análisis detallado.
Kenneth Farley, científico del proyecto Perseverance del Instituto de Tecnología de California (Caltech), compartió sus hallazgos en una reunión del Extraterrestrial Materials Analysis Group (ExMAG) de la que se ha hecho eco Space.com, y donde destacó la presencia en las muestras de sílice hidratada, un mineral conocido en la Tierra por su capacidad para preservar señales de vida antigua. “Las muestras de la Unidad Margen tienen abundante carbonato y sílice, lo que indica claramente un papel dominante del agua líquida en su formación”, afirmó Farley. Sin embargo, aún no se ha determinado si esta agua era superficial o subterránea.
La misión principal del rover Perseverance es buscar señales de vida antigua y recolectar muestras de rocas y regolito para su posible retorno a la Tierra. Los científicos eligieron el cráter Jezero debido a su historial geológico, ya que se cree que hace más de 3.500 millones de años esta zona estuvo inundada por un lago alimentado por canales fluviales. Esta antigua actividad acuática podría haber creado un ambiente habitable, propicio para la vida microbiana.
No obstante, la misión no está exenta de desafíos. En la reunión, Farley informó sobre la pérdida de varios sensores de viento del Analizador de Dinámica Ambiental de Marte (MEDA) y problemas en la parte de espectroscopia del brazo robótico SHERLOC debido a un fallo en la cubierta de una lente. A pesar de estos contratiempos, el equipo confía en que la capacidad espectroscópica de SHERLOC pueda recuperarse.
El Perseverance ha recolectado hasta ahora diversas muestras de rocas y regolito en Marte. Al principio de su misión, el rover dejó diez tubos de muestra en un depósito llamado “Three Forks”. Estas muestras están destinadas a ser recuperadas por una futura misión conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea, aunque esta misión podría no realizarse finalmente debido a su alto coste y a ciertas complicaciones logísticas.
A pesar de la incertidumbre sobre la misión de retorno de muestras (MSR), el equipo del Perseverance continúa con su trabajo de recolección. Farley indicó que el rover está completando tareas en la zona “Bright Angel” y planea ascender al borde del cráter para estudiar una geología diferente. Este avance permitirá finalizar rápidamente la recolección de muestras, asegurando que el rover haya cumplido su objetivo principal.
