Bitdefender ha detectado hoy una campaña, a la que ha puesto el nombre Midnight Mimosa, que coloca malware directamente en el firmware de algunos móviles Android baratos vendidos en plataformas de comercio online. La maniobra da a los atacantes un nivel de control mucho más hondo sobre el dispositivo y, de paso, vuelve su eliminación bastante más difícil.
Lo inquietante del caso es que la amenaza no entra como una app que alguien descarga por error. Va escondida en el propio sistema del teléfono. Eso le da al atacante más margen de maniobra y complica mucho la limpieza para un usuario corriente.
La compañía señala que la operación afecta a dispositivos Android montados sobre plataformas MediaTek y que se ha visto en varias marcas, sobre todo en teléfonos económicos, sin una marca clara o directamente falsificados, distribuidos a través de tiendas online.
Bitdefender sitúa la actividad de esta campaña a lo largo de los dos últimos años y calcula que ha alcanzado a miles de dispositivos repartidos en más de 150 países.
El componente malicioso detectado se identifica como com.android.system.lite y corre con privilegios de sistema.
En la práctica, com.android.system.lite puede instalar y desinstalar aplicaciones, conceder permisos, acceder a funciones vinculadas con accesibilidad, notificaciones y SMS, e incluso ejecutar código recibido a distancia. Como está incrustado en el firmware, aguanta mucho más que una app normal; quitarlo suele obligar a pasar por procesos avanzados, como reinstalar una ROM limpia.
Bitdefender explica que los operadores están usando sobre todo estos teléfonos para fraude publicitario y para convertirlos en nodos de proxies residenciales.
Y ese segundo uso, convertir móviles en proxies residenciales, tiene mucho valor para los ciberdelincuentes porque les permite enrutar tráfico a través de conexiones domésticas reales. Eso les sirve para esconder actividad automatizada o para dar una apariencia legítima a ciertas operaciones online. Según detalla la investigación, el malware alojado en el firmware no sería el que hace clic directamente en los anuncios, sino el que prepara el escenario: descarga apps dropper camufladas como herramientas de utilidad, con SDK publicitarios legítimos, que cargan anuncios de forma invisible y registran visualizaciones o clics en segundo plano.
La investigación también encontró 13 aplicaciones en Google Play que se comunicaban con los mismos servidores de mando y control. Eso apunta a que la operación no se apoya solo en el malware preinstalado, sino también en una infraestructura de apoyo y en la distribución mediante apps que, a simple vista, parecen normales.
Además, la firma asegura que, antes de instalar ciertas cargas maliciosas, el código desactiva temporalmente la Google Play Store, probablemente para esquivar las comprobaciones de Play Protect, y luego la reactiva.
Bitdefender localizó firmware infectado firmado con certificados atribuidos a Shenzhen Zediel Co., Ltd., aunque remarca que no está claro si el titular de esos certificados participó en la campaña o siquiera sabía que se estaban usando de ese modo.
El episodio encaja, además, en un problema más amplio dentro de la cadena de suministro de Android, en la misma línea de casos anteriores como BadBox. Para los consumidores, la recomendación pasa por desconfiar de móviles exageradamente baratos, sobre todo si son genéricos o de origen dudoso; comprar a vendedores fiables; revisar certificaciones y actualizaciones; y, si el dispositivo se comporta de forma extraña desde el primer día, pensar antes en sustituirlo que en intentar limpiarlo como si fuera una infección convencional.
Author: Manuel Bosque
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