Paramount y la coalición de 12 estados que ha llevado a los tribunales la fusión de Paramount con Warner Bros. Discovery terminaron este domingo otra ronda de contactos sin acuerdo. Hubo nuevos intentos por evitar que el choque por la operación siguiera su curso judicial, pero no cuajaron.
El bloqueo no se limita a lo que ocurre frente a Paramount. Dentro del propio grupo de fiscales generales también hay diferencias sobre qué concesiones deberían arrancarle a la compañía antes de dejar que la operación se cierre, así que ese frente común entre los estados está lejos de estar garantizado.
La demanda conjunta, liderada por el fiscal general de California, Rob Bonta, sostiene que la unión entre Paramount y Warner Bros. Discovery dejaría a la empresa resultante con un poder excesivo en dos áreas centrales del negocio del entretenimiento: el mercado de las salas de cine y el de la televisión por cable.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos, durante la administración anterior, aprobó la transacción sin imponer condiciones. Aun así, la ofensiva de los estados ha pasado a ser el principal obstáculo para completar el acuerdo.
Ahora mismo, de hecho, la resistencia de los estados pesa más que la revisión federal.
Entre las medidas que se han discutido en las conversaciones aparece el nombramiento de un supervisor independiente para CNN. La idea es que controle el cumplimiento de compromisos delicados, sobre todo en cuestiones editoriales y de competencia.
También están sobre la mesa exigencias vinculadas al negocio de exhibición en salas, como asegurar un mínimo de estrenos cinematográficos al año. Según los términos que se han ido conociendo, incluso se habría planteado una penalización económica si la compañía no llega a las 30 películas anuales.
Otra salida que se ha barajado pasa por vender activos de cable. Entre los canales citados como posible activo a desprenderse figura Comedy Central.
Pero el principal freno para un cierre rápido parece estar dentro de la propia coalición. Por lo que se sabe de las negociaciones, la fiscal general de Nueva York, Letitia James, estaría exigiendo garantías laborales más fuertes, mientras que el fiscal general de Connecticut, William Tong, quiere compromisos más sólidos para proteger la independencia editorial tanto en CNN como en CBS News. Además, al menos otros dos estados también estarían pidiendo concesiones extra.
Para Paramount, el reloj corre. La compañía soporta una presión financiera fuerte porque, según se ha informado, debe pagar a los accionistas de Warner Bros. Discovery cerca de 7 millones por cada día que la operación siga sin cerrarse después del 30 de septiembre.
Esa cuenta atrás ayuda a entender por qué las conversaciones siguen abiertas aunque no haya avances concluyentes. Mientras tanto, Cinema United, el grupo de presión que representa a las salas de cine, está animando ahora a las partes a cerrar un acuerdo en vez de alargar la pelea en los tribunales.
No está claro si esa presión será suficiente para destrabar el pacto.
