El misterio rodea nuevamente a un avión espacial chino después de haber liberado en órbita un objeto no identificado. La Fuerza Espacial de los Estados Unidos se encuentra actualmente rastreando este objeto, que aparentemente se soltó el 24 de mayo alrededor de las 22:00 horas (horario peninsular español).
Jonathan McDowell, astrofísico del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, informó sobre este evento en Twitter, indicando que “este objeto podría ser el despliegue de un subsatélite, o podría ser una pieza de hardware expulsada antes del final de la misión y puesta en órbita“. McDowell también añadió que “será interesante ver si el avión maniobra o aterriza pronto”.
Los aviones espaciales son híbridos entre aviones y naves espaciales, y se lanzan al espacio mediante cohetes. Operan como naves espaciales en órbita y como aviones normales al reingresar en la atmósfera terrestre. De tener éxito, podrían convertirse en valiosas naves espaciales reutilizables, en un contexto en el que el número de lanzamientos de satélites y otras misiones espaciales es cada vez mayor.
El avión espacial chino se lanzó el pasado 14 de diciembre a bordo de un cohete portador Long March 2F desde el Centro de Lanzamiento de Jiuquan en China. En esta misión, el vehículo desplegó inicialmente seis objetos que emitían diversas señales. La liberación reciente de este objeto no identificado podría ser un indicio de que el avión espacial se prepara para regresar a la Tierra tras 164 días en órbita.
Este avión espacial es un proyecto de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento, una entidad estatal que fabrica vehículos de lanzamiento espacial tanto para usos civiles como militares. Su vuelo inaugural tuvo lugar en 2020, permaneciendo en órbita solo dos días antes de aterrizar. En su segunda misión, despegó en agosto de 2022 y estuvo 276 días en órbita.
Durante sus misiones anteriores, el avión espacial ha puesto en órbita otros objetos misteriosos sin revelar sus propósitos. China ha mantenido en secreto el desarrollo de este avión espacial reutilizable, compartiendo poca información sobre el mismo. Según el medio estatal chino Xinhuanet, “después de operar en órbita durante un periodo de tiempo, la nave espacial experimental regresará al lugar de aterrizaje designado en China” y durante este tiempo “llevará a cabo la verificación de tecnología reutilizable y experimentos de ciencia espacial según lo planeado, proporcionando apoyo técnico para el uso pacífico del espacio”.
