En la Tierra, las señales de reciclaje están por todas partes, instándonos a salvar nuestro planeta mientras podamos. En el espacio, algunas galaxias parecen reciclar sin necesidad de carteles que se lo recuerden.
Al menos una galaxia no está dejando que se desperdicien materiales que podrían formar estrellas en potencia.
Un equipo internacional de científicos dirigido por los astrónomos Shiwu Zhang y Zheng Cai, de la Universidad de Tsinghua (China), ha hallado pruebas de que una enorme galaxia situada dentro de una nebulosa aún mayor llamada MAMMOTH-1 está extrayendo material de su entorno para engendrar nuevas estrellas.
Sin embargo, ese material contiene elementos formados por supernovas pasadas que, según se cree, se produjeron en el interior de las galaxias y cuyos elementos fueron arrojados a la nebulosa por el agujero negro central de la galaxia.
Esto significa que la galaxia, a la que el equipo de investigadores denomina G-2, está formando estrellas a partir de material que previamente había sido arrojado al espacio intergaláctico por una galaxia, ya sea ella misma u otra cercana.
Reciclaje al estilo estelar: ni Ecoembes
Las estrellas se alimentan de la energía resultante de la fusión nuclear, que une átomos de hidrógeno para formar helio. Sólo las estrellas masivas (8 masas solares o más) se convierten en supernovas tras haber fusionado todo su hidrógeno en helio.
La gravedad provoca entonces el colapso de una estrella masiva, que pronto estalla en una explosión extremadamente luminosa que vuela por los aires sus capas exteriores.
Las supernovas provocan ondas de choque que pueden generar energía suficiente para fusionar nuevos núcleos atómicos, incluso metales como el hierro.
Pero la vida después de la muerte de una estrella puede significar el nacimiento de otra. Tras la explosión, los restos de la estrella muerta se dispersan por el espacio, arremolinándose en el medio interestelar.
Aunque parte de este material se pierde para siempre en el espacio, las estrellas aún pueden incorporar potencialmente parte del material creado en la supernova. Sí, las galaxias reciclan para seguir creando nuevos cuerpos celestes.
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