Qualcomm y SpaceX han puesto hoy fecha al arranque de Starlink Mobile en Estados Unidos: el despliegue empezará en 2027. Eso coloca la llegada comercial para el público, más bien, en 2028. No es algo inminente.
El anuncio encaja con una ambición bastante más grande que añadir otro servicio a la cartera. Qualcomm y SpaceX quieren llevar la marca Starlink más allá del internet por satélite y meterla de lleno en la pelea del mercado móvil estadounidense.
Ahora bien, que la infraestructura empiece a levantarse en 2027 no quiere decir que los usuarios vayan a poder contratar el servicio en ese mismo momento. La ventana que manejan para el lanzamiento comercial apunta, otra vez, más a 2028.
Antes de eso, si se cumple el calendario que han dibujado ambas compañías, toca avanzar en la construcción de la red y en toda la parte menos vistosa: validar cobertura, capacidad y acuerdos regulatorios.
Starlink Mobile, al menos tal como la han presentado Qualcomm y SpaceX, no se apoyará solo en el espacio. La idea es montar una red híbrida de alcance nacional que mezcle infraestructura terrestre 5G con la constelación de satélites de Starlink. Las antenas y estaciones base cargarían con el tráfico en ciudades y áreas suburbanas; los satélites cubrirían los huecos en zonas rurales, carreteras y regiones remotas.
Lo que buscan, en palabras de Qualcomm y SpaceX, es recortar las interrupciones en las llamadas y mantener a los usuarios conectados “dondequiera que estén”. Sobre el papel, ese planteamiento podría dar una cobertura más pareja que la de una red exclusivamente terrestre, sobre todo en sitios donde desplegar fibra, torres y backhaul sigue siendo caro, lento, o las dos cosas.
En la parte técnica, Qualcomm va a tener un papel de primer orden.
La futura red usará las plataformas DragonWing QRU100 y QDU100 de Qualcomm para la capa terrestre 5G. Ahí entran también capacidades de massive MIMO 64T64R, una tecnología pensada para mejorar capacidad, eficiencia y rendimiento cuando la demanda aprieta. Qualcomm vende esta infraestructura como una base lista para futuras mejoras de conectividad, aunque el foco inmediato sigue puesto en 5G.
Si el plan llega a buen puerto, Starlink Mobile no se quedará en una prueba pequeña.
Por lo expuesto hoy por Qualcomm y SpaceX, el proyecto apunta a una red con decenas de miles de emplazamientos de telefonía móvil repartidos por todo Estados Unidos. A esa escala, ya no hablaríamos de un actor secundario, sino de un candidato con opciones reales de convertirse en un cuarto operador nacional frente a AT&T, T-Mobile y Verizon. El movimiento, además, llega en plena fase expansiva para SpaceX, después de varios informes sobre compras de espectro y conversaciones para hacerse con Boost Mobile.
De momento, eso sí, no hay detalles sobre precios , velocidad real, rendimiento en zonas urbanas densas ni sobre cómo piensan resolver los problemas regulatorios, el alquiler de emplazamientos o el coste de levantar una red de este tamaño.
Sigue abierta también la discusión sobre hasta qué punto un modelo apoyado por satélites puede ponerse al nivel de las redes terrestres tradicionales en las áreas más congestionadas. Aun así, SpaceX y Starlink no llegan de nuevas: ya tienen experiencia en Direct-to-Cell gracias a acuerdos con T-Mobile, Rogers, KDDI, Optus, Telstra, One NZ o Airtel, servicios centrados sobre todo en SMS y, de forma limitada, voz y datos ligeros. Lo que todavía no se sabe es cuándo llegará esa fase comercial a los consumidores.
Author: Manuel Bosque
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