Dirk Schulze-Makuch, un astrobiólogo de la Technische Universität Berlin, ha planteado una hipótesis bastante controvertida sobre la posibilidad de que los experimentos realizados durante la misión Viking 1 de la NASA en Marte, en 1976, pudieran haber destruido inadvertidamente formas de vida marcianas. Este estudio, que mezclaba agua y nutrientes con muestras de suelo, partía de la idea de que la vida en Marte dependería de agua líquida, como ocurre en la Tierra.
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Suscríbete (es GRATIS) ►Aunque los resultados iniciales fueron recibidos con emoción al sugerir indicios de vida, los expertos terminaron calificándolos como falsos positivos tras varias décadas de análisis. Sin embargo, Schulze-Makuch argumenta que esta interpretación pudo ser errónea. Según él, las sondas Viking pudieron haber encontrado vida, pero sus procedimientos, basados en agua líquida, habrían eliminado a los microorganismos al no considerar su posible adaptación al entorno hipersalino del planeta rojo.
En un artículo publicado en Nature (vía Space.com), Schulze-Makuch explicó que algunas formas de vida en ambientes extremadamente secos, como los microbios del desierto de Atacama en Chile, obtienen agua de las sales que absorben humedad del aire. “Estas sales deberían ser un foco de búsqueda de vida en Marte”, afirmó, criticando la estrategia tradicional de “seguir el agua” como base para detectar vida en Marte.
El científico también sugirió que la presencia de cloruro de sodio en Marte podría servir para generar soluciones salinas similares a las que permiten sobrevivir a ciertas bacterias en la Tierra. Schulze-Makuch recordó un estudio en Atacama donde unas lluvias torrenciales mataron hasta un 80 % de los microbios locales al no poder adaptarse al exceso repentino de agua, algo que, según él, podría haber sucedido con los experimentos de las Viking.
Casi 50 años después, Schulze-Makuch insiste en la necesidad de enviar nuevas misiones diseñadas para detectar vida utilizando métodos más diversos y precisos. Aunque por ahora su teoría sigue siendo eso, una teoría, el astrobiólogo concluye que “necesitamos varios métodos independientes para obtener datos más convincentes”.
