En 2025, contar con electricidad fiable se ha vuelto el factor que de verdad decide dónde se levantan los grandes centros de datos. Tener los chips más avanzados, el mejor software o el talento adecuado ya no alcanza por sí solo. Inversores y operadores miran ahora una variable mucho más básica, y bastante más difícil de resolver deprisa: cuánto tiempo falta para tener suministro disponible. Si una instalación necesita años para conectarse a la red, puede perder un ciclo entero del mercado antes de empezar siquiera a operar.
Los datos ya dejan ver ese cambio. Los centros de datos dedicados a cargas de trabajo intensivas consumieron alrededor de 155 TWh en 2025, un 50% más que un año antes, y Gartner calcula que los servidores optimizados para ese tipo de cargas usarán 175 TWh en 2026.
La Agencia Internacional de la Energía va aún más lejos: estima que la demanda eléctrica total de los centros de datos en el mundo podría llegar a 945 TWh en 2030, empujada en buena medida por esta nueva generación de servicios digitales.
Con ese aumento, también cambia la forma de tomar una decisión de inversión. El suelo y la cercanía a los clientes siguen contando, claro, pero ya no mandan. Por encima de casi todo pesan el marco regulatorio, la energía disponible y el precio de la electricidad.
Y junto a la energía aparece otro elemento menos vistoso, aunque igual de decisivo: la certidumbre. Permisos claros, calendarios de entrega que resulten creíbles y precios que puedan sostenerse a largo plazo.
En la práctica, lo que se ha vuelto indispensable es disponer de potencia accesible, predecible y competitiva dentro de plazos que encajen con los tiempos del mercado. En un sector que avanza por oleadas tecnológicas muy rápidas, esperar varios años para conectarse a la red basta para convertir una ubicación prometedora en una apuesta floja.
Estados Unidos sigue siendo el mayor mercado eléctrico para centros de datos, con el 45% del consumo global en 2024, frente al 25% de China y el 15% de Europa.
Pero ese liderazgo también empieza a tensarse. Se espera que los centros de datos expliquen casi la mitad del aumento de la demanda eléctrica hasta 2030 y, en mercados como el norte de Virginia, los largos plazos de conexión ya están empujando a buscar generación y almacenamiento in situ.
China, por su parte, está apostando por una red nacional de computación respaldada por inversión en energía y renovables, con planes valorados en unos 295.000 millones. Europa conserva buenos fundamentos industriales y energéticos, pero sigue tropezando con la fragmentación regulatoria, las colas para acceder a la red y unos permisos complejos.
Con la red bajo presión y los calendarios de conexión alargándose, los operadores están probando de todo un poco: programas de respuesta a la demanda, generación detrás del contador con gas o renovables, grandes compras de energía limpia e incluso alternativas nucleares como los pequeños reactores modulares.
La oportunidad es enorme para los países que consigan acelerar su infraestructura energética y simplificar su política industrial. También vienen riesgos: presión sobre el precio local de la electricidad, impacto ambiental, consumo de agua y suelo, y resistencia vecinal. La próxima gran batalla digital puede decidirse bastante antes del primer servidor, en la subestación, en el regulador y en la factura de la luz.
Todavía no está claro qué mercados serán capaces de ofrecer antes esa combinación de energía, permisos y costes dentro de plazos compatibles con el mercado.
Author: Manuel Bosque
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