Investigadores han observado misteriosos óvalos oscuros, cada uno del tamaño aproximado de la Tierra, que aparecen en las regiones polares de Júpiter en el espectro ultravioleta. Sí, recordad que Júpiter es mucho más grande que nuestro pequeño planeta.
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Suscríbete (es GRATIS) ►El gigante gaseoso, cuya Gran Mancha Roja lleva siglos desconcertando a los astrónomos, posee un campo magnético extremadamente potente que, según los científicos, podría estar detrás de este extraño fenómeno.
Como se detalla en un nuevo artículo publicado en la revista Nature Astronomy, un grupo de científicos apoyado por la NASA llegó a la conclusión de que las perturbaciones en lo alto de la atmósfera del planeta pueden causar la aparición de estas manchas oscuras en las observaciones ultravioletas.
En las profundidades de la atmósfera del planeta actúan fuerzas muy poderosas
Aunque los óvalos se detectaron por primera vez en observaciones del Hubble a finales de los años noventa, el equipo afirma haber encontrado la razón de su aparición: sugieren que tornados magnéticos en la atmósfera superior podrían estar agitando la neblina estratosférica, provocando la formación de estos rasgos inusuales cerca de los polos norte y sur de Júpiter.
Estos óvalos aparecen oscuros en las observaciones UV realizadas por el telescopio espacial Hubble de la NASA, como parte del proyecto Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), porque absorben más luz ultravioleta que su entorno.
Es posible que el fenómeno no se limite a la parte superior de la atmósfera del gigante gaseoso. Según los investigadores, la existencia de los óvalos sugiere que en las profundidades de la atmósfera del planeta actúan fuerzas muy poderosas.
“En los dos primeros meses, nos dimos cuenta de que estas imágenes OPAL eran como una mina de oro, en cierto sentido, y muy rápidamente fui capaz de construir esta tubería de análisis y enviar todas las imágenes a través de ver lo que obtenemos”, dijo el estudiante de pregrado de la UC Berkeley y coautor Troy Tsubota en un comunicado.
Tsubota y sus colaboradores sugieren que el punto más profundo de estos vórtices dentro de la ionosfera del planeta puede estar agitando la brumosa atmósfera de Júpiter y enviándola hacia arriba de forma similar a un tornado, provocando que estos óvalos se formen durante aproximadamente un mes antes de disiparse.
El equipo espera arrojar más luz sobre cómo difiere la dinámica atmosférica entre la Tierra y Júpiter. El gigante gaseoso siempre ha sido un misterio para nosotros, pero lo vamos conociendo poco a poco mejoran nuestros instrumentos de medición.
