Según nos acabamos de enterar, en octubre de 2022 la humanidad pudo haber tenido una pequeña muestra de qué supone un desastre cósmico de proporciones épicas. Por suerte seguimos aquí, así que todo salió bien.
Una poderosa supernova situada a unos 1.900 millones de años luz sacudió el universo, enviando una enorme ráfaga de rayos gamma que azotó nuestro humilde planeta.
En su momento, los astrónomos bautizaron la erupción como “BOAT”, que significa “la más brillante de todos los tiempos”, en una clara referencia al mundo deportivo (como el “GOAT”).
Una explosión que ocurre cada 10.000 años
Se trató de un acontecimiento extremadamente raro, ya que los científicos estiman que solo se produce una vez cada 10.000 años.
Ahora, los científicos han analizado los datos y han descubierto que el estallido de rayos gamma (GRB) fue tan potente que se llevó un trozo de la atmósfera superior de la Tierra, informa el New York Times.
“Pietro Ubertini, astrónomo del Instituto Nacional de Astrofísica de Roma y coautor de un nuevo artículo publicado en la revista Nature, explica al periódico: “El ozono se agotó parcialmente, se destruyó temporalmente”.
Afortunadamente, la capa de ozono, una capa de la estratosfera de la Tierra que la protege de la dañina radiación ultravioleta, se reparó por sí sola en cuestión de minutos, lo que significa que no fue “nada grave”, según Ubertini.
Pero si la supernova que desencadenó el estallido hubiera estado más cerca, dijo, “sería una catástrofe”. Los GRB son los tipos de explosiones más potentes del universo conocido, lo bastante intensos como para tener efectos considerables incluso a grandes distancias interestelares.
Mediante simulaciones, los científicos han llegado a la conclusión de que un GRB en nuestra galaxia podría aniquilar por completo la capa de ozono de nuestro planeta durante años, desencadenando una extinción devastadora.
Esta última investigación demuestra por primera vez que las supernovas lejanas pueden destruir los electrones de la ionosfera, una parte de la atmósfera superior de la Tierra situada entre 80 y 400 kilómetros por encima de la superficie, eliminando la capacidad de las moléculas de nitrógeno restantes para absorber la radiación ultravioleta del Sol, potencialmente dañina.
Afortunadamente, las probabilidades de que se produzca una explosión cósmica catastrófica que acabe con la capa de ozono durante periodos prolongados siguen siendo escasas.
Después de todo, el GRB que sacudió el mundo el año pasado fue probablemente el más brillante que se ha producido “desde que comenzó la civilización humana”, como explicó Eric Burns, profesor adjunto de física y astronomía de la Universidad Estatal de Luisiana, en un comunicado de prensa de marzo.
