El Laboratorio de Propulsión a Reacción de la NASA (JPL), encargado del desarrollo de sondas espaciales robóticas, se prepara para despedir a 325 empleados, cerca del 5 % de su plantilla. La directora del JPL, Laurie Leshin, informó a sus empleados a través de un memorando (al que ha tenido acceso Ars Technica) que los despidos se llevarán a cabo este miércoles.
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Suscríbete (es GRATIS) ►La noticia se da apenas nueve meses después de otra ronda de despidos que tuvo lugar en febrero, cuando 530 trabajadores se fueron a la calle. Leshin comentó que esperaba no tener que anunciar otra reducción, pero que la medida es necesaria debido a los “continuos problemas de financiación”.
Entre las causas que han llevado al laboratorio a esta situación se encuentra la pausa en la financiación de la misión Mars Sample Return, la cual estaba liderada por el JPL. Un equipo independiente concluyó en septiembre que el proyecto, con un coste proyectado de entre 8.000 y 11.000 millones de dólares, no es viable en sus términos actuales. Por este motivo, el presupuesto para esta misión se redujo de casi 1.000 millones de dólares a menos de 300 millones, sin garantías de que el JPL continúe liderando la iniciativa.
En su mensaje al personal, Leshin subrayó que los despidos afectarán a todas las áreas del laboratorio, tanto en departamentos técnicos como administrativos, y quiso señalar que “con presupuestos más bajos” y en función de las previsiones de trabajo, el laboratorio ha tenido que “apretarse el cinturón en todos los ámbitos”. A los empleados se les ha pedido trabajar desde casa el miércoles, cuando recibirán la notificación por correo electrónico confirmándoles si su puesto ha resultado afectado.
La situación de incertidumbre en el JPL coincide con la finalización de la misión Europa Clipper y la preparación de la misión NASA-ISRO, prevista para el año próximo. Sin embargo, el laboratorio californiano no tiene en marcha ninguna otra misión emblemática de gran envergadura, lo que ha afectado su estabilidad y su necesidad de una plantilla numerosa. A pesar de la incertidumbre, Leshin aseguró que el JPL sigue siendo “una organización increíblemente fuerte” y destacó su compromiso con la exploración espacial, afirmando que estos ajustes son necesarios para garantizar el futuro del laboratorio.
