Pocas constantes más evidentes existen que en el videojuego siempre hay un nuevo drama a la vuelta de la esquina. Cierres, despidos, polémicas absurdas. O no tan absurdas. Siempre está ocurriendo algo y tenemos que dar gracias cuando es algo que no es tan grave. Esa es la dinámica actual de la industria y a veces se hace cansado. Especialmente porque un grupo de gente tiene el poder de que gran parte de ese drama no existe. Los encorbatados. Los grandes directivos de las empresas. Quienes precisamente tienen intereses en que ocurran.
Pero un drama ha sido especialmente llamativo en lo que llevamos de año: el cierre de Tango Gameworks por parte de Microsoft. Los creadores de Hi-Fi Rush vieron cómo cerraban sus puertas tras firmar un éxito de crítica y público demostrando algo que, tácitamente, ya sabíamos todos. No importa que tu juego sea un éxito. No importa que tu juego funcione. Si no cumple los baremos de quienes toman las decisiones, tu trabajo corre peligro.
¿Pero cuál es la historia de Tango Gameworks? Eso vamos a intentar contar aquí. Entender los bandazos y porqué fue tan sangrante su cierre. Porqué es lógico que una tercera compañía ha decidido rescatarlos. Y quizás qué les espera en el futuro.
Tango Gameworks es un estudio de videojuegos fundado por Shinji Mikami, director de videojuegos como Resident Evil, Dino Crisis o Resident Evil 4, el 1 de marzo de 2010. Su propósito era crear un estudio en el cual pudiera crear algunas obras propias, pero también enseñar a una nueva generación de desarrolladores para que siguieran sus pasos. De ese modo, tras ser adquirido el estudio por ZeniMax el 28 de octubre de ese mismo año, comenzaron a trabajar en su primer juego con Mikami como director: The Evil Within.
Publicado el 14 de octubre de 2014, The Evil Within es un survival horror, al estilo de Resident Evil 4, pero con unos contrastes de jugabilidad mucho más patentes. Con un ambiente oscuro y psicotrónico, combinando impactantes escenas de acción con secciones de sigilo y huida, el juego era un constante tour de force que generó un estatus de culto prácticamente instantáneo. Algo que revalidó su segunda parte, The Evil Within 2. Publicado el 17 de octubre de 2017, esta nueva entrega enfatizaría escenarios más amplios y, más importante, sería el momento en que Mikami pasaría el testigo a John Johanas como director. El cual haría un excelente trabajo en el desarrollo del juego.
El siguiente juego del estudio no llegaría hasta el 25 de marzo de 2022 bajo el nombre de Ghostwire: Tokyo. Dirigido por Ikumi Nakamura, la otra protegida junto a John Johanas sobre los hombros de quien Mikami esperaba que se sostuviera Tango en el futuro, el juego es una mezcla de mundo abierto contemporáneo con una historia de sucesos y poderes paranormales. Si bien tuvo una recepción mixta, entre ciertos círculos se le reconoce como un juego tremendamente original e infravalorado.
Ese no es el caso del siguiente y último juego del estudio. Hi-Fi Rush es un hack and slash dirigido por John Johanas lanzado totalmente por sorpresa el 25 de enero de 2023, apareciendo directamente en el Xbox GamePass. Alabado de forma unánime por crítica y jugadores por su impecable dirección de arte, selección musical y jugabilidad, fue uno de los juegos más aclamados de 2023. Además de tener un número notable de ventas, incluso a pesar de haber salido originalmente en GamePass, siendo su anuncio y su salida en la plataforma literalmente al mismo tiempo.
A finales de 2023, Shinji Mikami dejará Tango Gameworks dejando el estudio en manos de John Johanas. Todo esto tras que, en 2022, Ikumi Nakamura abandone el estudio para iniciar su propio estudio, Unseen. Todo esto llevará a que Microsoft, el 7 de mayo de 2024, anuncie el cierre de varios estudios. Entre ellos, Tango Gameworks. Si bien nunca han aclarado las razones para hacerlo, el jefe de Xbox Game Studios, Matt Booty, ha dado a entender que la razón por la que lo hicieron es porque Shinji Mikami ya no estaba en el estudio. Algo que parece un tanto absurdo, siendo que, como mínimo, no tuvo ninguna relación con Hi-Fi Rush, el mayor éxito de Tango Gameworks.
Sin embargo, el pasado 12 de agosto, la compañía coreana Krafton anunció que habían comprado los derechos de Tango Gameworks y Hi-Fi Rush. Habiendo podido contratar a aproximadamente la mitad del estudio original, la idea es hacer una nueva entrega de Hi-Fi Rush. Algo de lo que ahora, en Krafton, han querido aclarar algunas cosas.
Según ha dicho Changham Kim a una entrevista con Game Developer, su razón para rescatar Tango Gameworks ha sido mantener su legado. Afirmando que no han tenido un gran éxito con sus juegos, ven en ellos muchas ideas creativas, haciendo que quieran trabajar con ellos. Es por eso que, según dicen, no han hecho este movimiento para ganar dinero con Hi-Fi Rush 2. Van a intentarlo, pero no es su propósito principal. Si han rescatado a Tango Gameworks es porque quieren más eqpeuipos bajo su paraguas que sean capaces de crear algo nuevo y diferente, que aporten algo en términos de creatividad.
Todo esto está muy bien sobre el papel. Dado el estado de la industria, nos permitimos ser escépticos al respecto. Especialmente cuando Krafton son también quienes han sido acusados de haber obligado a uno de sus estudios a acabar el desarrollo de uno de sus videojuegos antes de tiempo por motivos económicos. Por eso, si bien siempre es una buena noticia que Tango Gameworks vuelva a existir, mantenemos un punto de escepticismo. No sin ellos celebrando la historia de Tango. Y todos los juegos por venir.