Un equipo de científicos ha logrado extraer muestras de hielo de 6 millones de años de antigüedad en las heladas colinas Allan, al este de la Antártida, marcando un hito en la historia de la investigación climática.
Este descubrimiento, el más antiguo jamás datado directamente, fue liderado por Sarah Shackleton del Instituto Oceanográfico Woods Hole y John Higgins de la Universidad de Princeton, y se publicó en la revista PNAS el 28 de octubre.
Las burbujas de aire atrapadas en el hielo, que provienen de una época en la que la Tierra era notablemente más cálida, han servido como cápsula del tiempo, proporcionando una visión única del clima terrestre durante el Mioceno.
Una investigación que abre muchas posibilidades
Los investigadores determinaron la edad del hielo utilizando la datación de isótopos de argón en estas burbujas, un método que permite una datación directa sin la necesidad de analizar el suelo o rocas circundantes.
Los análisis han revelado que la región de Allan Hills se ha enfriado en aproximadamente 12 °C durante los últimos 6 millones de años, ofreciendo así la primera evidencia cuantificada del enfriamiento en la Antártida desde ese periodo cálido antiguo.
Ed Brook, director de COLDEX y paleoclimatólogo de la Universidad Estatal de Oregón, destacó la importancia de estos núcleos de hielo, ya que actuarán como ‘instantáneas climáticas’, duplicando la antigüedad de los registros anteriores.
Este hallazgo se presenta en un momento crítico, ya que el calentamiento global, impulsado por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero, está alterando rápidamente el clima terrestre.
Los científicos esperan que el estudio de estas burbujas de aire antiguas les ayude a reconstruir las concentraciones de gases de efecto invernadero del pasado y a identificar los factores naturales detrás del cambio climático a lo largo de la historia del planeta.
Con el exitoso descubrimiento, el equipo de COLDEX planea regresar a Allan Hills entre 2026 y 2031 para realizar más perforaciones y recuperar muestras aún más antiguas, ampliando así nuestro entendimiento sobre el clima de la Tierra en épocas remotas.