El radar Goldstone de la NASA en California ha observado recientemente dos grandes asteroides que se aproximaron a la Tierra a finales de junio. Las imágenes obtenidas por el radar se compartieron el 3 de julio de 2024, revelando detalles fascinantes sobre estos cuerpos celestes.
El primero de estos asteroides, denominado 2011 UL21, se observó durante nueve días y se descubrió que alberga una pequeña luna a unos 3 km de distancia. Este asteroide tiene un diámetro de aproximadamente 1,5 km y es uno de los mayores asteroides cercanos a la Tierra visibles este año con telescopios de aficionados. Pasó a una distancia segura de 6.634.279 km de la Tierra el 27 de junio, lo que equivale a unas 17 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
El segundo asteroide, conocido como 2024 MK, se observó durante tres días. Descubierto el 16 de junio de 2024, este asteroide es más pequeño, con un diámetro estimado de 150 metros. A pesar de su menor tamaño, su proximidad a la Tierra fue notable, pasando a solo 3/4 de la distancia entre la Tierra y la Luna el 29 de junio. Este acercamiento modificó su órbita debido a la gravedad terrestre, reduciendo su periodo orbital alrededor del Sol en aproximadamente 24 días.
El Centro de Planetas Menores ha clasificado tanto al 2011 UL21 como al 2024 MK como asteroides potencialmente peligrosos. No obstante, no hay peligro alguno de impacto en el futuro cercano. Es más, las observaciones de estos cuerpos celestes proporcionan una oportunidad única para entender mejor la composición y formación de los asteroides, así como para desarrollar posibles contramedidas a nivel planetario.
“Las observaciones de radar tomadas durante estas dos aproximaciones cercanas proporcionarán una valiosa práctica para la defensa planetaria, así como información sobre sus tamaños, órbitas, rotación, detalles de la superficie y pistas sobre su composición y formación”, explicó la NASA.
