El inflado con nitrógeno conserva la presión del neumático algo mejor que el aire corriente. Ahora bien, para un coche particular la ventaja está bastante lejos de lo que a veces vende el taller. La explicación es técnica, pero sencilla: el nitrógeno atraviesa el caucho más despacio, así que tarda más en escaparse. No se queda dentro para siempre ni te libra de revisar las ruedas.
Conviene aterrizarlo un poco. El aire normal ya contiene alrededor de 78% de nitrógeno; cuando se habla de inflado con nitrógeno, lo habitual es moverse en una pureza del 93% al 95% o incluso algo más.
No se pasa de una mezcla “mala” a una “perfecta”. Se pasa de un aire que ya tiene bastante nitrógeno a otro más puro. Eso ayuda, claro, pero no impide que la presión vaya cayendo con el tiempo.
Consumer Reports puso números a esa diferencia: después de 12 meses, los neumáticos con aire habían perdido 3,5 PSI, frente a 2,2 PSI en los inflados con nitrógeno. La mejora existe, sí, pero en sus mediciones la distancia real fue de solo 1,3 PSI al cabo de un año.
En laboratorio, además, el nitrógeno suele salir mejor parado. Investigaciones de la Universidad de Clemson señalaron que los neumáticos llenos con nitrógeno mantenían la presión entre un 35% y un 55% mejor que los llenos con aire a temperatura ambiente. Otros ensayos sobre el asunto hablan de una reducción de la pérdida de presión cercana a un tercio.
Fuera del laboratorio la cosa cambia. La temperatura exterior, los trayectos largos, el asfalto caliente e incluso la manera de conducir alteran la presión interna y pueden hacer que el gas se filtre antes, sobre todo en climas cálidos o con un uso intenso. Por eso, en la calle, el resultado puede variar bastante más de lo que sugieren las pruebas controladas.
Y aquí está una de las partes más importantes: el nitrógeno tampoco sustituye el mantenimiento. Una válvula en mal estado, una llanta con pequeñas fugas o incluso la ausencia del tapón pueden provocar pérdidas mayores que la diferencia entre usar aire o nitrógeno. Los rellenos periódicos siguen siendo necesarios. Si la presión no se revisa con cierta frecuencia, el beneficio se diluye rápido.
Aun así, tiene puntos a favor. Al ser seco e inerte, el nitrógeno reduce la oxidación interna y ofrece un comportamiento más estable en condiciones extremas. Eso pesa mucho más en automovilismo, aviación y flotas comerciales.
En un estudio de la Universidad de Clemson junto con Michelin sobre camiones de Walmart se registraron, en ese contexto profesional, hasta un 50% más de vida útil del neumático y una mejora del 23% en consumo. En turismos, en cambio, la historia es otra: la mayoría de los neumáticos de turismo se cambian por desgaste normal mucho antes de que la oxidación llegue a marcar una diferencia importante, y el ahorro de combustible es casi irrelevante si la presión ya se mantiene en su nivel correcto.
Con precios habituales de entre 5 y 10 euros por neumático, muchos expertos lo consideran un extra prescindible. Para la mayoría, sigue siendo más sensato revisar la presión con regularidad y usar aire comprimido gratuito.
Author: Manuel Bosque
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