La Agencia Espacial Europea ha comenzado a trabajar en una misión de defensa planetaria que interceptará un asteroide que, según los cálculos de la ESA, se acercará a la Tierra a menos de 32.000 km en 2029.
La misión RAMSES (Rapid Apophis Mission for Space Safety) tiene como objetivo el asteroide 99943, también conocido como Apophis, que mide unos 375 metros de ancho y se espera que pase más cerca de la Tierra que algunos satélites geosíncronos.
“Los astrónomos han descartado cualquier posibilidad de que el asteroide colisione con nuestro planeta durante al menos los próximos 100 años”, explicó la ESA, que añadió que otra roca de este tamaño normalmente no se acercaría tanto hasta dentro de 5.000 a 10.000 años.
Una oportunidad de oro para conocer el comportamiento de un asteroide
Este sobrevuelo es, por tanto, una oportunidad para observar a Apofis con la esperanza de que ello ayude a la humanidad a aprender cómo podrían desviarse futuros asteroides de este tipo.
Según el Director General de la ESA, Josef Aschbacher, el programa de Seguridad Espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA), su equipo dedicado a recopilar y publicar información sobre las amenazas del espacio, dio luz verde el martes a los trabajos iniciales de la misión, lo que significa que la agencia puede “poner en marcha la preparación de la misión con los recursos actuales”.
Sin embargo, RAMSES no está autorizado para volar. Se necesita el compromiso del Consejo Ministerial de la agencia espacial, que se celebrará en noviembre de 2025, para que la misión sea segura.
Ashbacher prometió que, mientras se espera el veredicto, la ESA y sus Estados miembros están mostrando “su voluntad de ser más ágiles, agilizar los procesos y acortar la burocracia innecesaria”.
Si la misión recibe pleno apoyo, Ramsés se lanzará en abril de 2028, se encontrará con Apofis a partir de febrero de 2029 y le acompañará en su sobrevuelo, previsto para dos meses después. Los investigadores aprovecharán la ocasión para estudiar el efecto de la gravedad terrestre sobre el asteroide.
