Sword Art Online es uno de los MMORPG más famosos del mundo. Jugándose enteramente en realidad virtual, su propósito es superar los 100 pisos de la torre de Aincrad, un castillo de metal que se impone en el horizonte no importa desde que punto del mundo se observe. Nadie ha conseguido hacerlo nunca, pero las leyendas sobre el mismo son muchas. El problema es que si quieres hacerlo, el juego lleva cerrado desde 2022 tras un dramático fallo del sistema que dejó atrapado en su interior a más de 300 jugadores sin posibilidad de volver al mundo físico.
Por supuesto, esto no paso en nuestro mundo. Pero es la premisa de Sword Art Online, una de las novelas ligeras más populares de los 2000s que, aún hoy, sigue acumulando una tremenda popularidad y que, ahora, recibe una nueva adaptación al videojuego: Echoes of Aincrad. ¿Pero a qué se debe tal longevidad y popularidad? Eso queremos aclarar. Porque ninguna franquicia sobrevive dos décadas y media sin poner algo sobre la mesa.
Una franquicia que dio una vuelta de tuerca al isekai
Aunque hoy el isekai, la idea de una persona yendo a otro mundo y adquiriendo unos poderes inhumanos, es tremendamente común, a principios de los 00s no lo era. En Japón existían ya un puñado de historias de género y ya se le denominaba isekai, pero no era tan predominante como es hoy. Y en 2002, en el momento de la publicación del primer tomo de Sword Art Online, se vio como una vuelta de tuerca original y muy interesante por un motivo muy sencillo: porque lo era.
Esta obra de Reki Kawahara, bajo el pseudónimo de Fumio Kunori, planteaba una idea que entonces no estaba explotada, ¿y si pudieras encarnar al protagonista de tu videojuego favorito? Y si pudieras no solo encarnarlo, sino que estuvieras obligado a hacerlo para sobrevivir, porque si fracasaras morirías en el intento. Con una combinación de ciencia ficción, fantasía y drama, consiguió escribir una novela autopublicada por Internet que consiguió cautivar el público porque captó a la perfección el sentir del momento. Era algo con lo que soñaban cientos de miles de personas.
A fin de cuentas, hablamos de 2002. No solo fue el mayor momento de auge del JRPG, sino también de los MMORPG. La idea de la personalización de los personajes, la mejora de los gráficos —que en aquel entonces, se percibían como un salto hasta casi el hiperrealismo, por ridículo que nos parezca ahora— y el jugar con amigos y desconocidos a través de Internet, especialmente en el caso de Japón (mucho más adelantados en ese sentido), facilitaron esa mentalidad. Kawahara, simplemente, supo traducirlo en términos de ficción.
Eso es lo que hizo que Sword Art Online funcionara. No que fuera una obra brillante, sino que captaba el zeitgeist. El espíritu del momento. Todo el mundo soñaba como sería vivir en Azeroth o Vana’diel o Ragnarök y él supo cómo dramatizarlo de un modo interesante y adictivo.
Cómo mantener viva una franquicia de éxito
Pero además, otra cosa que ha sabido hacer es mantener viva la franquicia a través de renovarla de forma constante a través del tiempo. La cantidad de spinoffs que ha ido haciendo, adaptándose a los tiempos, especialmente viendo el cambio en los intereses del público japonés, demuestra la inteligencia y perspectiva de Kawahara. Cuando vio que el público nipón se interesaba poco a poco cada vez más en los FPS, los shooters en primera persona, fue centrando más sus historias en este género, dando lugar a historias como Sword Art Online: Phantom Bullet. Dando longevidad a su franquicia.
Aunque no es solo eso. También es el hecho de que se ha adaptado y dado forma de innumerables maneras a lo largo del tiempo. Las adaptaciones al anime, las películas y los videojuegos han hecho que su popularidad no mengue y llegue a nuevas generaciones. Consiguiendo así mantenerse relevante incluso cuando ya no necesariamente debería porqué tener el mismo impacto entre las nuevas generaciones.
De ahí el sentido de este Echoes of Aincrad. Que en silencio y sin que nadie lo esperara, se pueda convertir en uno de los grandes fenómenos del año: está en el top 40 en actividad de wishlists y top 15 en las listas de top de ventas, según steamdb. Lo cual significa que puede tener un lanzamiento mucho más espectacular de lo que la mayoría de personas se están imaginando. Especialmente, esperando que un juego basado en una licencia de anime con ya casi 25 años ya no haga tanto ruido.
Pero Sword Art Online sigue teniendo mucho tirón. Con buenos motivos. Y Echoes of Aincrad, que sale el próximo 10 de julio para PlayStation 5, Xbox Series X|S y PC puede demostrarlo.
