En el videojuego hay muchas franquicias olvidadas. Juegos que fueron grandes éxitos en su momento y que, quizás porque se considera que los tiempos han cambiado mucho, ya se han aparcado casi de forma definitiva. No haber recibido un nuevo Castlevania o un nuevo F-Zero en más de 20 años resulta casi ridículo, teniendo en cuenta el potencial infinito de ambas franquicias, pero los fans tienen que resignarse ante la realidad de las cosas: poco se puede hacer si las compañías no tienen interés. Y eso que hemos elegido dos franquicias que se mantienen con vida, Castlevania incluso habiendo vuelto de entre los muertos con el anuncio de un nuevo juego para este año.

Porque siempre cabe la esperanza. Incluso las franquicias que parecen muertas y olvidadas a veces vuelven de las formas más inesperadas. Eso ha ocurrido con la franquicia .hack, una de esas sagas que parecía que no volveríamos a ver incluso si, durante los 00s, llegaron a ser realmente populares dentro de un sector muy concreto de los fans del anime. Y te vamos a contar todo lo que necesitas saber sobre la misma, incluido porqué hay gente descorchando champán por su regreso.

La franquicia que hizo popular el transmedia

.hack es una franquicia multimedia japonesa que fue creada y desarollada por CyberConnect2 y publicada por Bandai Namco Entertainment, pensada desde sus orígenes para establecer sinergias entre diferentes medios. La historia se narraría a través de videojuegos, animes, mangas y novelas, todas ocurriendo en paralelo, ninguna siendo adaptaciones de ninguna otra. Cada una contaría un aspecto concreto del mundo, incidiendo en personajes o situaciones en común entre los mismos, pero desarrollando cada una sus propios temas e historias.

La primera iteración de esta historia se llamó Project .hack e involucró, además de CyberConnect2, a algunos de los estudios de anime más talentosos de los 2000s, como Gainax o Bee Train. El resultado fue una enorme popularidad de la franquicia, especialmente de sus videojuegos y sus animes, llegando incluso a causar un gran impacto en occidente.

¿Pero de qué va .hack? De un mundo como el nuestro, pero de una realidad alternativa, donde la tecnología ha evolucionado de una manera diferente y sustancialmente más rápido. Gracias a eso, una alternativa a Internet se ha impuesto, favoreciendo la realidad virtual en la interacción con la tecnología. Pero un desastre global en la red de ordenadores en el año 2005 a causa de un virus llamado El Beso de Plutón hace que un MMORPG llamado El Mundo colapse, causando una situación extremadamente peculiar. Todos quienes estaban conectados en ese momento, quedaron atrapados dentro del juego. Y quienes mueran dentro del mismo, también mueran en la realidad.

Aunque esta es una premisa muy conocida y manida hoy en el manga y el anime, incluso en la literatura juvenil y la ciencia ficción, no lo era en el momento de su publicación, en 2002. Y eso hizo que fuera tremendamente popular. Arrasando rápidamente entre los jóvenes japoneses y occidentales por igual.

Una franquicia con muchas capas

El anime hack//Sign, dirigido por Kōichi Mashimo y producido por el estudio Bee Train y Bandai Visual, sirvió de precuela para todo lo que estaría por venir. Estableciendo a sus personajes principales, un tono enfocado en los temas psicológicos y sociológicos de estar encerrado en un mundo ajeno, y abrazando un tono colindante con el thriller en el cual el estudio se había ido especializando con el paso de los años.

Esto serviría de base para la tetralogía de juegos de PlayStation 2 que servirían de base para la franquicia. .hack//INFECTION – Part 1, .hack//MUTATION – Part 2, .hack//OUTBREAK – Part 3 y .hack//QUARANTINE – Part 4 imitarían el estilo de un MMORPG dentro de un RPG de acción, desarrollando los temas del anime más profundamente, centrándose más en los personajes y en El Mundo, centrándose en las consecuencias de un videojuego cada vez más inestable donde todos los jugadores se acercan, cada vez más, hacia un inevitable apocalipsis.

La tetralogía fue extraordinariamente bien recibida y aún hoy es considerada una obra maestra entre sus muchos fans. Pero no acabó ahí la franquicia. Tras eso hicieron .hack//frägment, un MMORPG basado en .hack, además de varias miniseries basadas en el universo. Todo lo cual llevaría a un nuevo proyecto: .hack Conglomerate.

Con nuevos protagonistas y con la misma estructura que el original, con un anime .hack//Roots, ocurriendo antes de los eventos de videojuego principal, .hack//G.U. Vol.1//Rebirth, .hack//G.U. Vol.2//Reminisce, .hack//G.U. Vol.3//Redemption y .hack//G.U. Vol.4//Reconnection, aunque tuvo mucho más recorrido, con más animes y más mangas y más spinoffs en formato de videojuego, el éxito de .hack Conglomerate fue mucho más discreto. Aunque muchos de sus fans disfrutaron de esta nueva iteración, otros muchos lo consideraron una versión menor de la anterior. Y la crítica en general no vio la misma frescura que sí encontraron en la tetralogía original, incluso si Bee Train seguía ofreciendo la misma calidad en el lado del anime.

Aunque la franquicia tuvo seis años de lanzamientos, para 2012 ya terminaron con el último titulo de la misma, .hack//Versus, un juego de lucha que solo salió con el lanzamiento del Blueray de .hack//The Movie en su versión japonesa. Al menos, hasta ahora.

CyberConnect2 ha anunciado para celebrar su 30 aniversario la publicación de .hack//Z.E.R.O, un RPG de acción en el universo de la franquicia .hack. Sin Bandai Namco detrás de la misma, de momento no tenemos ni fecha de lanzamiento ni plataformas anunciadas, excepto un teaser por parte de Kamikaze Douga, el estudio detrás de animes como Pop Team Epic o Ghost of Tsushima: Legends.

Seguramente aún tengamos que esperar para ver más de .hack//Z.E.R.O, pero lo que hemos visto hasta ahora ya es impresionante y nos ha dado ganas de más. Y si bien es cierto que la franquicia no acabó en su tono más alto, no es menos cierto que CyberConnect2 han demostrado en estos últimos quince años que son un estudio de primer nivel capaces de hacer juegos excelentes. Por eso es interesante volver al universo de .hack/ y ver de lo que son capaces sin tener que depender de la carga del transmedia una vez más.