La censura no es algo que haya dejado de existir ni remotamente. Aún se censuran muchas películas, libros y series. Sigue impidiéndose que se publiquen tal cual infinidad de obras culturales por temas incómodos en temas sociales o políticos, especialmente cuando hablan de cosas que incomodan aquellos que están en el poder. Incluso si es indirectamente. Algo que bien sabe un director como Ken Russell, un británico con una carrera brillante de cine tan polémico como celebrado.
Porque una de sus primeras películas, incluso si celebrada y premiada y con un gran éxito de taquilla, fue censurada por considerarse que era demasiado pornográfica y violenta. Aunque nunca se esforzaron en ocultar que el problema era otro. Sus críticas a la iglesia católica, a la religión y a las instituciones, en general, incomodaban muchísimo a las autoridades. Incluso como para prohibirla. Ese es el caso de The Devils, una película que aún hoy resulta relevante.
Una película con historia
The Devils tiene un origen interesante. En noviembre de 1965, siguiendo el éxito de la obra de Broadway The Devils de John Whiting inspirada por The Devils of Loudun de Aldous Huxley sobre las supuestas posesiones infernales ocurridas en el pueblo francés de Loudun en el siglo XVII, el productor Alexander H. Cohen planteó su intención de dirigir una versión cinematográfica del mismo. Esto llevó a que, tras el éxito de Women in Love en 1969, le ofreciera a Ken Russell dirigir la película. Algo que aceptó.
Admirador del guion de Whiting, pero considerando muy sentimental el libro de Huxley, hizo enormes cambios al guion junto con la ayuda de su cuñado, historiador especializado en la historia de Francia. Y si bien el guion resultante acabó en una monstruosidad imposible de filmar, finalmente consiguió reducirla a algo que pudo dirigir y comprimir en una perfectamente aceptable duración de 111 minutos.
El resultado fue un absoluto éxito. Estrenada en 1972, fue un una de las películas más populares de la historia de la taquilla británica. De gran éxito también en Italia, y con gran éxito para el limitado estreno que tuvo en EEUU y Canada, tuvo una gran repercusión entre la crítica por lo descarnado de su representación de la iglesia católica y de los sucesos de la cinta. Porque en sus propias palabras “Era un católico devoto y estaba muy seguro de mi fe. Sabía que no estaba haciendo una película pornográfica… Aunque no soy una persona muy dada a la política, siempre consideré The Devils s mi única película política. Para mí, trataba del lavado de cerebro, de cómo el Estado se hace con el control”.
La censura llega lejos
¿Qué tiene de política la película? Empecemos por su trama: en 1634, en Francia, tras la tercera rebelión de los hugonotes, el Cardenal Richelieu intenta ganar influencia sobre el Rey Luis XIII iniciando una guerra contra los protestantes. Lo cual llevará a que en Loudun, donde católicos y hugonotes viven en armonía, su sacerdote sea acusado de herejía. Lo cual llevará a la presencia de un inquisidor, de las posesiones históricas en las que se inspira la película y una nada sutil crítica de porqué ocurren los acontecimientos de la historia: no por posesión infernal, sino por la intención de Richelieu de afianzar el poder de la iglesia católica al hacer que Francia sea exclusivamente católica.
La película fue muy duramente criticada por varios motivos. El British Board of Film Censor consideraba que la combinación de imaginería sexual y temas religiosos eran inaceptables. Lo cual llevó a que Russell primero y Warner Bros después hicieran importantes cambios a la película, incluyendo una escena de dos minutos y medio de monjas desnudas profanando una estatua de Cristo. Solo tras esto lograron una clasificación X del BBFC, lo cual no impidió que 17 concilios locales prohibieran la distribución y exhibición de la película. O que Warner Bros., cara a su estreno en Estados Unidos, tuviera que hacer aún más recortes para conseguir una versión R.
Todos estos cambios han llevado a que, durante los años, se hayan hecho varios versiones restauradas de la película. Ninguna de ella completa, dada la dificultad de conseguir encontrar y combinar todo el material censurado. Hasta ahora.
En mayo de este año Warner Bros. anunció una versión 4K restaurada de The Devils, creada del negativo original de la cámara. Lo cual significa que no está en absoluto censurada. Irónicamente, donde la versión estadounidense original recortada recibió una clasificación R, un equivalente de para mayores de 18 años en Europa, esta nueva versión ha recibido una NC-17 por contenido sexual/desnudos gráficos, nuestro equivalente a +16 años. Y desde hoy mismo puedes ver en cines The Devil en su versión restaurada tal y como la concibió en su momento Ken Russell.
