Nvidia tuvo ayer una presentación especial. Breve, pero con mucha fanfarria, haciendo una presentación especial para muy escogidos medios especializados en tecnología, presentaron su nueva tecnología de reescalado: el DLSS 5. Todo el mundo lo esperaba con gran interés porque, con sus defectos, el DLSS es una gran herramienta. Permite que ordenadores con menores capacidades puedan mover videojuegos punteros con resoluciones superiores a las que podrían normalmente con compromisos nimios.

El problema es que el DLSS 5 no ha sido eso. Lo que han presentado es algo muy diferente al DLSS 4.5 y que, de manera prácticamente universal, ha sido odiada por sus resultados. ¿Pero por qué ha sido? Para eso necesitamos entender lo que es y lo que no es el DLSS. Y lo que están intentando vendernos.

¿Qué es el DLSS?

El DLSS, Deep Learning Super Sampling o Supermuestreo de Aprendizaje Profundo es una tecnología que Nvidia lanzó en septiembre de 2018 como característica clave de las GPU de la serie GeForce RTX 20. Su mayor aportación era la capacidad de, a través de aprendizaje profundo, escalar imágenes de menor resolución a una resolución más alta sin perder fidelidad ni calidad gráfica. Algo que permitía aumentar las configuraciones gráficas y los FPS, al poder establecer una resolución relativamente baja con la que el sistema se sintiera cómodo, escalándola hasta la resolución del televisor o el monitor que estemos usando.

Cada nueva iteración ha introducido nuevos elementos. La 2.0 introdujo su propio antialiasing, lo cual suavizaba los bordes dentados en la primera iteración. La 3.0 introdujo la capacidad de inventar frames entre los frames ya existentes para ganar fluidez en la imagen. Y la 4.0 redujo tanto el uso de memoria como enfatizó el detalle de la luz, particularmente a través del uso del ray tracing.

Aunque el DLSS tiene ventajas evidentes, al permitir que ordenadores relativamente modestos puedan mover juegos actuales, también ha tenido algunas desventajas que no pueden pasarse por alto. La generación de frames provoca input lag, que las órdenes que demos al control tarden una cantidad determinada de frames en traducirse en imágenes, lo cual puede ser fatal tanto para juegos competitivos como para juegos que requieran reflejos o precisión. Y debido a que el DLSS es capaz de hacer un muy buen trabajo moviendo el juego, muchos desarrolladores han dejado de optimizar de forma eficiente sus juegos confiando en que el DLSS, u otras formas de tecnologías de reescalado, harán el trabajo por ellos de que sus juegos funcionen.

Por eso existía un gran entusiasmo por saber qué aportaría la nueva versión de DLSS. Cada nueva versión ha mejorado la anterior, incluso si a partir de la 3.0 ha habido algunos problemas que quizás no se han discutido con el detalle que deberían. Y ahora, en la presentación de la 5.0, la gente ha estallado.

El desastre de DLSS 5

Nvidia presentó el DLSS 5 con una serie de vídeos y explicaciones que se pueden resumir en que lo nuevo en DLSS es que es menos eficiente, más demandante de recursos y la aportación que hace es añadir un filtro de IA generativa sobre los juegos. Aunque han salido corriendo a afirmar que los desarrolladores siguen teniendo el control sobre sus imágenes, no es eso ni lo que se ha visto en el vídeo de presentación ni lo que se nos ha vendido: el DLSS 5 cambia completamente las escenas, haciendo que juguemos a un juego muy diferente. Y para la inmensa mayoría del público, uno muchísimo más feo.

Lo más evidente son las caras. Presentando su tecnología con Resident Evil Requiem, Hogwarts Legacy, Starfield y EA FC 26, entre otros,si algo ha destacado durante toda la presentación es que, al activar el DLSS 5, los personajes parecían otros. Cambiaba sus rasgos físicos, reinterpretaba su aspecto y daba una versión supuestamente hiperrealista, pero que no lo es.

El hiperrealismo es una forma muy específica de arte. Es una recreación meticulosa de una foto o una escena de la realidad a la que se añaden detalles inexistentes en la realidad para ensalzar las cualidades narrativas de la misma. El hiperrealismo es, por definición, no realista: no pretende reproducir la realidad, sino extraer lo que está oculto en la realidad, traicionando los pequeños detalles de la misma. Pero el DLSS 5 no es eso. El DLSS 5 es una capa de IA generativa en la cual hace una aproximación basada en algoritmos para cambiar las imágenes según lo que es, esencialmente, un cálculo aleatorio: no existe intención detrás de los cambios. No está realzando aquello oculto a través de su reproducción real, ni se basa en nada que exista en la realidad; no es hiperrealista, solo es feo.

Por eso todas las caras parecen las mismas y son, muy claramente, caras generadas por la IA. Porque tiene sesgos. Porque no busca realzar lo que ya existe. Convierte a todas las mujeres en modelos con cara infantilizada y a todos los hombres en sujetos de huesos marcados y músculos definidos. Si alguien tiene la piel, el pelo o los ojos oscuros, los aclara, y si un hombre es joven o una mujer adulta los envejece o rejuvenece por sus sesgos. Porque no interpreta y no entiende. Solo aplica los sesgos que le han sido dados.

Por eso no es mejor cuando hablamos de los efectos de iluminación o los escenarios, algo que algunas personas más han defendido. La iluminación carece de sombreado y no es coherente, cada artefacto de la escena parece iluminado por su propio foco de luz led, y en vez de realista parece otra cosa: como filmado en un estudio de fotografía.

Por eso produce el efecto del valle inquietante y por eso ha tenido una recepción tan negativa. No hay nada aquí que sea atractivo o vistoso o interesante. Las caras son extrañas, idénticas entre sí; las escenas son antinaturales, como maquetas muy, muy detalladas filmadas en un estudio. Pero además, ni siquiera es coherente. La cara de Grace Ashcroft, protagonista de Resident Evil Requiem, se ve tres veces durante la presentación, y las tres veces es una cara diferente cuando activan el DLSS 5. Cuando no está activado, Grace Ashcroft solo tiene una cara. La de Grace Ashcroft.

Una terrible recepción

A pesar de que Nvidia lo ha presentado con todo el bombo y platillo posible, incluso invitando a sus oficinas a Digital Foundry para que sacaran al mismo tiempo un vídeo de quince minutos alabando la tecnología —e incluso así, no pudiendo evitar afirmar que con los rostros no hacía un buen trabajo—, la recepción ha sido nefasta. Y todo el mundo ha salido a hacer control de daños.

Según Nvidia solo es un prototipo, están trabajando en ello y mejorará, porque además los artistas seguirán teniendo control sobre el resultado final. Podrán decir cómo de agresivo será el filtro. Además de que eso no es tener control, porque literalmente seguirán sin poder decidir cómo se hacen los cambios y en qué medida, eso solo nos deja con una incógnita. ¿Por qué lo han presentado entonces? Si es solo un prototipo, si está mal, si los artistas tendrán más control, si saben todo esto, ¿por qué lo han presentado? Porque se pensaban que la gente iba a aplaudirlo. Porque en Nvidia tienen intereses en ello.

Lo han pensado, en parte, por el DLSS ha sido celebrado casi acríticamente hasta ahora. Es una tecnología con desventajas que, más veces que no, se desprecia cualquier crítica que se le haga. Eso les ha dado confianza para sacar este producto. Pero Nvidia, gracias a la IA, es ahora la empresa con mayor valor en bolsa del mundo. Si alguien tiene interés en introducir la IA y que la IA triunfe en todos los aspectos de la vida, incluido el gaming, es Nvidia. Su negocio y su superioridad sobre el resto de la humanidad depende de ello. Por eso no debería extrañarnos: les hemos dado en bandeja hacer lo que quieran y aun encima, tienen todas las razones para hacerlo.

Pero es normal que la gente haya reaccionado de forma virulenta en contra del DLSS 5. Hace que los juegos se vean peor, requiere una inversión obscena —a día de hoy funciona con dos 5090, una solo dedicada al DLSS 5; pero Nvidia también han pensado en eso, ¿por qué no usas su servicio de juego en la nube, Geforce NOW?— y además, ensucia una tecnología que gustaba a todo el mundo. Pero por eso tenemos que ser más críticos. Y por eso tenemos que no negarnos a escuchar cuando los demás hablan sobre los posibles problemas de una tecnología o una empresa. Porque el DLSS 5 es un desastre, pero es un desastre que se veía venir.